Le mot vient du latin « volvulus », qui signifie torsion ou enroulement. On peut comprendre la volvulation comme un repliement sur soi.
La volvulation est un mécanisme de défense par lequel certains animaux, comme les cloportes (notamment ceux de la famille des Armadillidiidae et Armadillidae), s’enroulent sur eux-mêmes en boule lorsqu’ils se sentent menacés. Le but ? Se protéger contre les prédateurs, réduire la surface exposée aux agresseurs et protéger les parties molles de leur corps (surtout la face ventrale).
Les cloportes et les iules ne sont pas les seuls à adopter la volvulation. On la retrouve aussi chez les mammifères, comme les pangolins ou les hérissons.